L'organisation et le développement de la plongée en France , dont la plongée loisir ont été initiés juste après la guerre de 1939-1945.
          Un des principaux initiateurs est Jacques-Yves Cousteau , plus connu comme le Commandant Cousteau.

          La principale organisation actuelle est la FFESSM
: Fédération Française d'Etude et de Sports Sous-Marins.
          Elle a été créée en 1948 et elle a pris son nom actuel en 1955.

          Le club des Pataploufs est adhérent à cette fédération qui a le pouvoir, notamment de former les plongeurs et de délivrer les diplômes de plongée.

          Si la plongée subaquatique est sous la tutelle du Ministère chargé des Sports , la FFESSM est un acteur privilégié :
- elle participe à l'organisation de l'ensemble des sports sous-marins ;
- elle est la seule organisation habilitée à délivrer des titres de champions dans les disciplines dont elle a la charge.
- elle participe à l'élaboration du CODE DU SPORT , dont elle applique et/ou fait appliquer les directives chez ses adhérents.

          C'est la Bible de l'organisation du sport en France , plus particulièrement de la plongée, dans le
- Livre III : Pratique Sportive ,
- Titre II : Obligations liées aux activités sportives ,
- Section 3 : Etablissements organisant la pratique de la plongée subaquatique

          Heureusement pour nous, la FFESSM se charge de transcrire les contenus du Code du Sport dans des fiches et notes dans un langage moins législatif ou judiciaire.

          Nous utiliserons donc tant que possible le Manuel de Formation Technique émis par la Commission Technique Nationale de la FFESSM .

          La plongée est considérée comme un sport à risques .On ne peut donc pas la pratiquer dans n'importe quelles conditions.

          Deux lieux privilégiés :
          - les clubs associatifs affiliés (CAA) , tel le club des Pataploufs et les 2100* clubs répartis sur le territoire national, dont le site principal de la pratique de la plongée est la piscine locale, voire, quelques fois, une piscine équipée d'une fosse de plongée ;
          - les structures commerciales agréées (SCA), tels les 330* «clubs de plongée» commerciaux, essentiellement répartis le long des côtes. C'est en général dans ces structures que l'on plonge pendant les vacances.

          Les deux types de structures sont habilitées à dispenser la formation des plongeurs :
          - dans les CAA : les enseignants sont des« moniteurs fédéraux » qui ne peuvent dispenser leur formation que bénévolement ;
          - dans les SCA : les enseignants sont titulaires d'un Brevet d'Etat qui les autorise à être rémunérés. En général, les enseignants des SCA sont aussi moniteurs fédéraux.
          Elles sont aussi habilitées à organiser des plongées d'exploration auxquelles peuvent participer tous les plongeurs en fonction de leurs prérogatives et de leurs capacités .

          Pour participer aux activités de plongée, le plongeur doit détenir une licence.
          Il lui suffit :
- d'en acquitter le montant auprès de la structure qui le reçoit. et,
- si le plongeur est mineur, il présente une autorisation écrite de l'autorité parentale.
          Chez les Pataploufs , le montant de la licence est inclus dans le montant de l'adhésion au club.

          La licence fédérale permet :
- de participer aux formations dispensées par la structure ;
- de passer des brevets de plongeur , puis, si affinité, de moniteur ;
- de participer aux activités fédérales , manifestations, comités régionaux ou départementaux, ...
- de devenir acteur au sein de la FFESSM en étant élu au sein d'un comité ou d'une commission ;
- de s'acquitter d'une obligation légale : souscrire un contrat d'assurance.

          Validité de la licence :
          La licence est acquise en général au début de l'année d'activité, en général à la rentrée scolaire, à partir du 15 septembre.
          Elle est valable jusqu'au 31 décembre de l'année suivante.

          La licence est LE passeport pour plonger dans toutes les structures. Le plongeur doit donc pouvoir la présenter à toutes demandes.

          Les comités départementaux, régionaux, sont des associations loi 1901, régis dans les conditions habituelles de cette loi : Statuts, Président, Trésorier, conseil d'administration, assemblée générale, etc.

          Les commissions n'ont pas de structure juridique propre. Elles sont des instances qui existent et agissent à l'intérieur des comités. Elles sont gérées aussi par un président, etc.
          Toutes les commissions n'existent pas dans chaque comité.

          Les commissions gèrent toutes questions relevant de leur discipline. Elles ont la charge de transmettre aux club les évolutions qui sont préconisées à un niveau ou à un autre. Et, inversement, elles peuvent étudier particulièrement un point et le faire remonter dans les instances supérieures.

          Dans l'activité formation du club de plongée, c'est la Commission Technique, CT , qui est la plus sollicitée.
          La CT a la charge de l'organisation des formations qui ne sont plus du ressort du club, notamment les formations d'enseignants, initiateurs, moniteurs. Elle organise aussi les diplômes de Guide de Palanquée.

          Les Commissions de la FFESSM :
- Archéologie subaquatique
- Audiovisuel ( photo / vidéo )
- Environnement et biologie subaquatique
- Hockey subaquatique
- Juridique
- Médicale et prévention
- Nage avec palmes
- Nage en eau vive
- Orientation subaquatique
- Pêche sous-marine
- Plongée en apnée ( plongée libre )
- Technique
- Tir sur cible subaquatique

          Le cursus de formation à la FFESSM est conforme à la réglementation dictée par le Code du Sport.

          La FFESSM est un acteur privilégié dans la construction des cursus de formation édictés dans le Code du Sport.

          Les Commissions Techniques sont les lieux privilégiés pour adapter les méthodes de plongée, dont les formations, aux évolutions de la plongée en général.


          Pour participer à une commission, il suffit d'être licencié à la fédération.

          Agences de certification :

- PADI (Professional Association of Diving Instructors)
          C'est un système de formation très répandu dans le monde et en France.
          Le système est un standard mondial de formation, reconnu partout.
          Les SCA sont souvent adhérentes au système PADI.

          Autres agences, parmi les plus courantes :
- SSI (Scuba Schools International)

- NAUI (National Association of Underwater Instructors)


          Syndicats professionnels :

- ANMP (association nationale des moniteurs de plongée) :
          Les clubs professionnels sont très souvent adhérents à cette structure. Elle offre l'avantage de pouvoir délivrer des diplômes équivalents à ceux de la FFESSM, mais sans requérir l'obligation d'une licence de plongeur. Ce qui est très pratique pour les plongeurs occasionnels ou ceux qui n'ont pas encore intégrer de structure FFESSM.

          Autres structures syndicales :
- SNMP (Syndicat National des Moniteurs de Plongée)

- SNEPL (Syndicat National des Entreprises de Plongée Loisir)

          La CMAS a été créée en 1959 par 15 pays, dont la France (avec le Commandant Cousteau).

          Cette fédération est le relais international de la FFESSM . Les cartes de plongeurs sont libellés au recto pour la FFESSM , au verso pour la CMAS.

          La CMAS ne délivre pas de diplôme. Elle rend valide dans plus de 100 pays les diplômes délivrés par les fédérations adhérentes.

          Site internet de la CMAS : (site en anglais)